الإسفلت هو مركب البوليمر البلوري غير المتبلور. يتم تحديد خصائصه الميكانيكية عن طريق الحركة الجزيئية وتتأثر بشكل كبير بدرجة الحرارة. في درجات حرارة منخفضة للغاية ، تكون طاقة تنشيط جزيئات الإسفلت منخفضة للغاية ، مما يمنع الحركة الجزيئية الحرة. الأسفلت هش وصعب مثل الزجاج ، وغالبا ما يشار إليها الدولة باسم "الحالة الزجاجية". مع ارتفاع درجة الحرارة ، تكتسب جزيئات الإسفلت طاقة تنشيط معينة ، مما يسمح للسلسلة الجزيئية الكبيرة بالتحرك. في هذه المرحلة ، يُظهر الإسفلت اللدونة. مع استمرار ارتفاع درجة الحرارة ، تزداد طاقة التنشيط المكتسبة بواسطة جزيئات الإسفلت ، مما يسمح بالحركة الحرة والانزلاق النسبي بين الجزيئات. في هذه المرحلة ، يتدفق الإسفلت مثل السائل ، وهي حالة تعرف باسم التدفق اللزج. درجة الحرارة التي يدخل فيها الإسفلت هذه حالة التدفق اللزجة هي درجة حرارة التليين. ومع ذلك ، لا توجد درجة حرارة تليين صارمة للأسفلت.